從1990年丹麥安裝了第一臺單機容量為220千瓦的近海示范風電機組到現在，海上風電的歷史已經走過21年。到2010年底，全球已建成43個海上風電場，安裝了1339臺風電機組，總容量366.6萬千瓦，海上風電正在成為全球風電開發領域的新寵。

2010年，全球海上風電新增裝機144.4萬千瓦，同比增長110%，占全球風電新增裝機的3.7%，主要分布在歐洲的英國、丹麥、比利時和德國。其中：英國2010年海上新增裝機92.5萬千瓦，成為海上風電的全球領跑者，預計在今后幾年英國仍將會保持領先地位；德國近兩年采用5兆瓦和6兆瓦大型風電機組建設海上風電場，成為海上風電的后起之秀。歐洲之外，中國建成了上海東海大橋海上風電場，為大規模建設海上風電場建設，積累了設備制造、工程施工以及運營維護的經驗。

表   2009～2010年近海風電場裝機容量（MW）

資料來源： BTM咨詢公司2011年3月統計資料

從世界范圍來看，經過20多年的發展，海上風電技術已經比較成熟。與陸上風電場相比，海上風電場具有風能資源非常穩定，不占用寶貴的土地資源，對生態環境影響小等優點，并且海上風電一般靠近傳統電力負荷中心，便于電網消納，免去了長距離輸電的問題。因此，英國、德國、愛爾蘭、丹麥、比利時、荷蘭、瑞典等歐洲國家都紛紛加快了海上風電的開發力度。德國首座海上風力發電場——阿爾法·文圖斯海上風力發電場正式并網發電，該海上風力發電場總裝機容量為60兆瓦，可滿足5萬戶家庭用電需求。

另一方面，相對于陸上風電，海上面臨著浮冰、臺風、鹽霧等復雜的自然條件，海上風機技術要求更高，海上風電場建設難度更大。除了技術因素外，海上風電開發還要考慮電纜鋪設、船舶航運、灘涂圍墾以及珍稀禽類保護等多方面的因素。例如：出于保護沿海淺灘區生態和避免影響旅游業的考慮，德國政府要求海上風力發電場至少距離海岸30公里。阿爾法·文圖斯海上風力發電場離海岸有40多公里，由于建設地點離岸遠、水深、風電機組尺寸大等因素，最終該項目耗資大大超過預算，達到2.5億歐元，每千瓦造價超過3.5萬人民幣。

我國的海上風電資源比較豐富，根據中國氣象局詳查初步成果，在我國5米到25米水深的海域內、50米高度風電可裝機容量約2億千瓦，5米到50米水深、70米高度風電可裝機容量約5億千瓦。到目前為止，我國已建成海上風電項目13.8萬千瓦，分別為東海大橋海上風電項目（10萬千瓦）、如東潮間帶示范項目（3萬千瓦）、渤海綏中單機示范項目（1.5兆瓦）和江蘇響水示范項目（6.5兆瓦）。2010年，首批100萬千瓦海上風電特許權項目完成招標，其中：江蘇濱海、射陽近海項目各30萬千瓦，江蘇東臺、大豐潮間帶項目各20萬千瓦。

面對海上風電廣闊的發展前景，全球風機制造企業也紛紛加大海上風電機組研發和產業化力度，目前，能夠在海上風電場批量應用的海上風電機組主要有：法國Areva Multibrid公司的5兆瓦半直驅風電機組、德國REpower公司5兆瓦風電機組、丹麥Vestas公司的2兆瓦和3兆瓦雙饋異步風電機組、德國西門子公司的2.3兆瓦和3.6兆瓦風電機組、德國Bard公司的5兆瓦風電機組、芬蘭WinWind公司的3兆瓦半直驅風電機組。中國華銳風電研制的3兆瓦風電機組，也已經批量安裝在上海東海大橋海上風電場。

大型化將是海上風電機組的發展趨勢。通過增加單機容量，可以提升機組在風電場建設中的成本占比，有效降低海上風電場的總建設成本。中國各主要風電機組制造商最近將推出的大型海上風電機組有：華銳風電的5兆瓦和6兆瓦雙饋風電機組；金風科技的3兆瓦、6兆瓦直驅風電機組；湖南湘電的5兆瓦風電機組；重慶海裝的5兆瓦風電機組；上海電氣的3.6兆瓦風電機組；國電聯合動力的3兆瓦、6兆瓦和廣東明陽的3兆瓦風電機組。中國風電設備制造企業如此密集地推出大容量風電機組，標志著中國海上風電正在進入5兆瓦、6兆瓦的過渡期。