由于世界上運(yùn)行時(shí)間最久的海上風(fēng)電設(shè)備運(yùn)行超過20年，業(yè)界已開始思考其改建(繼續(xù)運(yùn)行)或退役的問題。種種跡象表明，海上風(fēng)機(jī)退役的成本可能會(huì)超過遠(yuǎn)超預(yù)期。
　　最早的海上風(fēng)電場(chǎng)大多是示范項(xiàng)目，靠近海岸，且只安裝少量的風(fēng)機(jī)，而其中大部分早已停產(chǎn)。如果經(jīng)濟(jì)方面可行，當(dāng)然應(yīng)該讓它們盡可能長時(shí)間地繼續(xù)運(yùn)行。所以，這些項(xiàng)目目前都面臨著三個(gè)選擇：1、部分改建。在現(xiàn)有塔筒和基礎(chǔ)上安裝新的風(fēng)輪和傳動(dòng)鏈，提高風(fēng)電機(jī)組發(fā)電量。2、全部改建。采用更新更大的機(jī)組，更換舊機(jī)組。3、全部退役。不做任何改建，直接拆除機(jī)組。
　　這些早期的海上風(fēng)電場(chǎng)最終選擇哪種方案，將取決于各種因素，包括項(xiàng)目的規(guī)模和類型、離岸距離、風(fēng)資源、相關(guān)法規(guī)、上網(wǎng)電價(jià)、運(yùn)行成本，以及現(xiàn)存基礎(chǔ)可被循環(huán)利用的程度。改建風(fēng)電場(chǎng)的預(yù)期收益能力是否滿足資本預(yù)期收益也十分關(guān)鍵。
　　雖然各地法規(guī)有所不同，但大多數(shù)地區(qū)要求如果設(shè)備不再使用，則必須拆除，并將海床進(jìn)行復(fù)原。單樁基礎(chǔ)是否完全拆除或在海床以下的安全距離以外被切斷，將主要根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況決定，取決于拆除是否將給環(huán)境帶來更大的破壞。該思路同樣適用于送出電纜，特別是當(dāng)電纜的沖刷防護(hù)已被海洋生物占據(jù)時(shí)。提前規(guī)劃項(xiàng)目業(yè)主還必須提交一份詳細(xì)的機(jī)組退役計(jì)劃。如今，這通常是最初許可過程中的一部分，需要定期更新以適應(yīng)不斷變化的法規(guī)、技術(shù)發(fā)展和成本因素。
　　由于退役工作花費(fèi)巨大，并有破產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)，目前大多數(shù)地區(qū)要求業(yè)主提供資金擔(dān)保，如在設(shè)備運(yùn)行期內(nèi)支付安全退役基金，債券或信用證明。
　　DNV GL海上風(fēng)電集團(tuán)高級(jí)工程師Gillian Smith表示，到目前為止，只有很少海上風(fēng)機(jī)退役，因此退役成本往往被低估。
　　氣候變化資本集團(tuán)(Climate Change Capital)在2006為英國政府所作的一項(xiàng)研究建議海上風(fēng)機(jī)退役成本約為40000英鎊/MW(按今天的匯率是55000歐元/MW)。目前，DNV GL估計(jì)海上機(jī)組退役成本約為200000～500000歐元/MW海上風(fēng)電機(jī)組退役，相當(dāng)于當(dāng)前海上風(fēng)電安裝成本的60%～70%。早期成本較低的原因主要在于采用機(jī)組容量較小，水深較淺無需復(fù)雜的大型船舶;而成本越來越高則由于大型機(jī)組的安裝工作更具有挑戰(zhàn)性。Gillian Smith說，控制成本的一個(gè)途徑從設(shè)計(jì)初始階段就把退役過程作為焦點(diǎn)進(jìn)行考慮。例如，當(dāng)將變電站上部焊接在基礎(chǔ)時(shí)，就應(yīng)該考慮到在機(jī)組退役時(shí)如何簡單地進(jìn)行拆除。