但不要搞錯了,設計、制造和推廣自動駕駛聯網汽車的將是日產、奧迪、福特、梅賽德斯-奔馳以及其他老牌汽車廠商。對于選擇跟谷歌聯手的公司來說,谷歌的貢獻將主要限于在這背后飛速運轉的軟件代碼,或者出現在人車界面上的那些東西。如果汽車廠商想出了辦法來阻止科技公司進入這條新的利潤鏈,以免后者分享勝利果實,請不要感到意外。菲爾茲表示,為滿足顧客輕松連接智能手機的要求,2017年出廠并且安裝了福特Sync聯網系統的福特和林肯轎車都將預裝Apple CarPlay和Android Auto軟件。同時,福特也在推廣自己的開源手機App SmartDevicelink。具有諷刺意味的是,該軟件的目標就是屏蔽谷歌和蘋果的服務。豐田和QNX Software等大公司均已加入了競爭者行列。
菲爾茲說,只要合理,福特就會跟別人合作;如果合作不合乎情理,福特就會單獨行動。福特的目標是開發四級自動化的主流轎車,而不僅僅是昂貴的豪華車型,這種自動化水平意味著駕駛者可以完全放手不管,讓汽車自行處理幾乎所有的情況。
福特將把進行自動駕駛測試的Fusion轎車的數量提高兩倍,達到30輛。該公司正在密歇根大學的MCity模擬場地測試這款產品,而且已經獲得了加州政府的公路測試許可。福特采用了Velodyne的Lidar激光雷達系統,該公司曾在2005年DARPPA機器人挑戰賽上使用過這種產品。該系統發出的不可見光脈沖頻率接近每秒百萬次,生成的周邊環境3D圖像有著難以置信的清晰度。菲爾茲說,最新Lidar硬件的尺寸大幅縮小,“真的就跟冰球一樣大”,這讓它很容易安裝在汽車上。
雖然尚未成為事實,但有跡象表明福特和谷歌會進行合作。菲爾茲的前任艾倫?穆拉利現在是谷歌的董事。谷歌自動駕駛項目負責人約翰?克拉夫切克則曾是福特的工程師。
和我們中的大多數人一樣,菲爾茲也無法預測五年或15年后的自動化行業會是什么模樣,或者哪家公司將率先在市場上推出真正的自動駕駛汽車。但上文提到的這家科技媒體堅持說它知道,這種反復出現的行徑著實“無恥”,就像它在下一期刊物中阿諛奉承某位CEO的封面文章一樣。人們卻一直買它的賬。要我說的話,如果再看到有人在硅谷四處散播閃亮泡沫一樣的無稽之談,大家就應該提醒他,在這里泡沫會帶來什么樣的結果。(