風機的壽命一般可以達到20年。但大部分風機的質保范圍只是風機整個運行壽命最初的兩到五年。隨著風機系統的老化，未必所有的風電場業(yè)主都做好了對風機進行維護的準備。其中部分情況是缺乏維護工作所需的技術人員。況且即使配備了滿足風電場日常維修要求的技術人員，計劃外的維護還是會明顯影響到風電場的收入。

    風電場業(yè)主、工程師、技術人員和風機制造商可以通過這樣一種方法來降低計劃外維護的風險，即考慮采用那些維護要求低的、甚至能提前告知何時會失效的部件。聽上去有些不切實際，但事實并非此。

    體形雖小，作用不小

    纖維刷滑環(huán)就是這樣一種產品。盡管在總成本和風機設計中只是微不足道的一小部分，但滑環(huán)對運行起著關鍵作用。滑環(huán)安裝在風機機艙罩中，通常用于提供變槳功率和控制所需的電氣信號和能量。滑環(huán)通過一個旋轉的接口輸送電功率和信號。

    滑環(huán)的工作原理：滑動觸點通過滑環(huán)總成里的旋轉接口傳輸電氣信號和能量。電刷（或接觸電刷）在旋轉的滑環(huán)上滑動，并在其旋轉過程中保持不間斷接觸。這就是說，為確保正確無誤的電氣信號傳輸，靜止的的電刷和旋轉的滑環(huán)之間需要有“金屬間的接觸”。

    纖維刷滑環(huán)能夠為風機業(yè)主提供至少1億轉次的工作壽命而無需維護，這意味著在風機20年的工作壽命中技術人員可能僅需拆換滑環(huán)一次。但并不是所有的滑環(huán)都能達到這個要求。實際上，要了解滑環(huán)總成的設計和結構才能評估它們的維護需求。

    市場分類

    市場上約有百分之十的風機滑環(huán)是纖維刷滑環(huán)，這種滑環(huán)只需要很少量的維護。大部分（約60%）滑環(huán)是由復合金屬電刷制成，一般是金屬和石墨燒結而成的導電塊。即使這種復合金屬刷滑環(huán)如其制造商所聲稱的具備高達7500萬轉次的工作壽命，它們也需要頻繁的維護。剩余30％的風機滑環(huán)采用單線貴金屬電刷（通常由黃金制成）。復合金屬電刷滑環(huán)和單線電刷滑環(huán)所需的維護量都遠遠大于纖維滑環(huán)。

    原因在于：復合電刷的設計即是優(yōu)先磨損電刷以避免滑環(huán)磨損，且需要足夠長的電刷才能最大限度地延長電刷更換周期。在大功率及／
或高可靠性滑環(huán)應用中，這種材料面臨三方面的挑戰(zhàn)：

    1）運行中產生的磨屑有導電性、研磨性、呈粉末狀，需定期清理；

    2）這種電刷材料對濕度十分敏感，若相對濕度低于15％或高于85%，會造成其磨損不均；

    3）當用于信號級電路時，這些復合電刷會占據大量空間。