可再生能源的根本特點是能流密度低、隨機性大、不可控因素多。對中國而言，能源種類繁多（煤、石油、天然氣、核能、水能、風能等），應當有一個能讓各種能源取長補短、相互配合、發揮各自優勢的戰略布局，而不是各提指標，“各打各的仗”，“各吹各的號”。一個國家的能源系統是一個有機整體，是一個各種不同能源的轉換、輸送，并且以各種不同形式或產品服務于終端用戶的龐大且復雜的廣義總能系統。在多種能源輸入、多種產品輸出的廣義總能系統中，每種能源必須發揮其特殊長處。若把可再生能源當作一種有份額的一次能源“插入”到整個能源系統中，則必須根據不同可再生能源的特點，從而確定其在整個能源系統中的戰略地位，使之各得其所，發揮長處。因此，可再生能源利用一定要從國情，從各地區的具體情況出發，因地制宜，因應用制宜，從國家高度把“合適的能源放在合適的地方”。
    根據上述廣義能源系統利用的原理，可再生能源應當與化石能源集成利用，如生物質和煤的混燒發電、太陽能集熱器+熱泵+天然氣（建筑能源供應）、太陽能加熱火力發電廠的鍋爐給水、大規模風場+燃氣輪機或壓縮空氣蓄能、風能和煤化工的集成等，均是目前可再生能源發展中的“合適的位置”。
    中國風力資源豐富的地區（新疆、內蒙、甘肅、寧夏等）基本是邊遠地區，當地用電負荷小，又遠離負荷中心。而這些地區的風電規劃都超過10 GW 以上（被稱為風電“三峽”）。當地的電網結構比較薄弱，容量小；風電具有隨機性，不易控制和調度，大規模地接入電網必然會導致電網的不穩定；如果要接入電網，風機的結構和控制系統將不得不復雜化，引起風電基本投資增加；且由于風電的隨機性，電網必須要有相應的旋轉備用電源，從而導致總投資增加。目前，電網已成為制約風電發展的一大瓶頸。
    另一方面，中國石油短缺，對外依存度高又會引起一系列的能源安全問題，液體燃料短缺的大規模緩解只能通過煤基替代燃料如甲醇、二甲醚等實現，生物柴油和玉米等纖維素合成的乙醇只能解決一小部分問題。當然，煤炭對中國來說也是稀缺資源，但相對于其它能源資源，煤炭仍較為“豐富”，若每年將煤炭產量的1/8用于車用液體燃料的生產，從總的能源供應角度看，將不會帶來很大的不平衡。所以煤基替代燃料（甲醇、二甲醚）和替代石油基塑料、纖維等是目前煤化工高速發展的動力。到2020 年中國用于化工生產的煤炭將達到3-4 億噸標煤。但以甲醇生產為代表的煤化工都要排放大量的CO2，同時煤化工也要消耗大量的水，中國煤炭資源豐富的地區通常水資源都非常匱乏。產生的問題是大量的CO2 排放，這和發展低碳經濟、應對氣候變化不相容。
    由于大規模風電的發展已成為必然趨勢，而風電的上網問題是目前的一大難題；煤化工的發展面臨著CO2排放的巨大壓力。現實要求，一方面要給大量風電找“合適”的利用方式；另一方面，要大幅度降低現代煤化工CO2 排放，使之變得更“綠色”。
    根據中國能源資源的分布特點，上述風電豐富、準備建設風電“三峽”的地區恰好是煤炭資源豐富、準備建設大規模現代煤化工的地區。在這些地區，風電的規模是十幾個GW，每年煤化工的甲醇產量至少上千萬噸。資源在地理上的耦合為風電和煤化工的集成利用提供了有利的條件。這是機遇，也是重大挑戰。為此可以發展風電與甲醇生產集成系統，使甲醇生產更“綠色”。