瓦特發明了蒸汽機，導致煤炭作為新能源，取代了傳統生物質能在經濟生活中的地位，并引發了十八世紀中葉的第一次工業革命。其后二百多年的經濟發展史一再證明，歷次爆發的工業革命，無一例外地都與能源使用上的技術進步、推陳出新息息相關。如今，在金融危機、能源危機雙重沖擊的背景下，新能源的不斷推廣和使用，能否引發全球新一輪產業革命的浪潮，正成為全世界關注與期盼的焦點。這種關注與期盼，透過我國資本市場則演繹出新能源概念板塊波瀾壯闊的上漲行情。以天威保變、金風科技、孚日股份為代表的一大批新能源概念股票成為市場熱捧的明星。
    新能源市場究竟有多大？市場前景有多遠？眼下恐怕無人敢做定量估計。就新能源整體而言，國際能源總署預計到2010年全球替代能源市場的產值將達到6250億美元。以風電市場為例。2008年我國新增風電裝機容量630萬千瓦，同比增長106%。不過，整體來看，我國風電裝機容量占國內發電設備總裝機容量的比例，遠低于歐美發達國家。假使我國在2020年達到歐洲五成的裝機占比，屆時我國的風電裝機容量將達到1.2億千瓦，年均新增裝機容量將達到900萬千瓦，帶來的風電市場總需求將超過1800億美元。再來看太陽能發電。2008年全球新增太陽能發電裝機容量達5.95GW，比2007年增長了110%，其中新增量的近九成被歐美國家占有。目前我國太陽能發電裝機容量僅為發電總裝機容量的萬分之一，處于行業發展的初始階段。有業內機構預計，隨著成本的不斷降低、效率的不斷提高、政府補貼的到位，太陽能發電產業將迎來長期、爆發式的增長。
    正是看到新能源產業廣闊的市場前景和無可替代的戰略價值，各國政府才不遺余力地在新能源領域展開激烈角逐。日本經濟產業省制定的最新一項計劃是，到2030年風力、太陽能、水力、生物質能和地熱發電將占日總用電量的20%。其他發達國家也都推出雄心勃勃的新能源發展計劃。但無可否認的是，美國始終是世界新能源發展的領軍者。還是在年初，世界頭號經濟強國和能源大國的新任總統奧巴馬，在其就職演說中就明確提出了美國國家戰略的幾大目標，其中的第一目標就是大力發展風能、太陽能等可再生能源，重新奪回新能源的領導權。作為全球能源消耗大戶，美國迫切需要尋找替代傳統能源的戰略發展方向，新能源無疑是承擔這一重任的最好選擇。