近年來,隨著人們環(huán)保意識的增強,清潔能源受到廣泛的歡迎,風(fēng)力發(fā)電也是其中之一。目前,大多數(shù)運轉(zhuǎn)中的風(fēng)力發(fā)電機都幾乎有20層樓那么高,并且還帶有三個200英尺左右長的葉片,當(dāng)這些葉片隨風(fēng)旋轉(zhuǎn)就會產(chǎn)生電能,但同時也會絞殺那些飛近風(fēng)機的鳥類。美國有統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,每年全美有接近60萬只鳥類死在這些風(fēng)力發(fā)電機巨大的渦輪葉片下。不過,如今這一問題似乎即將破解。
Vortex Bladeless公司打造的沒有葉片的風(fēng)機
來自西班牙的科技公司Vortex Bladeless打造出了沒有葉片的風(fēng)機。據(jù)設(shè)計團(tuán)隊介紹,這種看起來像一根桅桿的風(fēng)機有著“完全不同的發(fā)電原理”,它不依靠旋轉(zhuǎn)的葉片或者任何有損耗的活動,而是利用了一種困擾建筑師和工程師多年的風(fēng)的效應(yīng)——“渦旋脫落效應(yīng)”(vortex shedding effect),即當(dāng)風(fēng)碰到建筑物并在其表面流動時,氣流會發(fā)生變化,并在自己的尾端產(chǎn)生循環(huán)渦流,這使得風(fēng)機能夠像巨大的稻草一樣在風(fēng)中搖擺不定,從而發(fā)電。
研究人員解釋稱,其實這一原理叫做“卡門渦街”(Krmn vortex street),因匈牙利裔美國空氣動力學(xué)家西奧多˙馮˙卡門最先從理論上闡明而得名。是指在流體中安置阻流體,在特定條件下會出現(xiàn)不穩(wěn)定的邊界層分離,阻流體下游的兩側(cè),會產(chǎn)生兩道非對稱地排列的旋渦,其中一側(cè)的旋渦循時針方向轉(zhuǎn)動,另一旋渦則反方向旋轉(zhuǎn),這兩排旋渦相互交錯排列,各個旋渦和對面兩個旋渦的中間點對齊,就如街道兩邊的街燈一樣,是一種重復(fù)的旋渦。
Vortex Bladeless的工程師所做的并不是避免這種空氣動力失穩(wěn)現(xiàn)象,而是借助渦旋脫落效應(yīng),對它引起的擺動加以利用,從而獲取能量。這種桅桿形狀的風(fēng)機包括一根固定的桅桿、一臺發(fā)電機,以及半剛性的玻璃纖維圓柱體,以保證其可以在風(fēng)中來回擺動。其中,發(fā)電機和桅桿之間沒有彼此連接的活動部件。同時,發(fā)電機是一套由磁耦合裝置組成的系統(tǒng),這意味著它沒有需要潤滑的齒輪,而整個系統(tǒng)只需要較少的維護(hù)保養(yǎng)。
據(jù)Vortex Bladeless聯(lián)合創(chuàng)始人之一大衛(wèi)˙蘇瑞爾˙普弗特(David Suriol Puigvert)介紹,一套無葉片的桅桿形風(fēng)力發(fā)電機系統(tǒng)的成本要顯著低于傳統(tǒng)風(fēng)力渦輪機。該公司的數(shù)據(jù)顯示,此種無葉片風(fēng)機的制造成本比傳統(tǒng)風(fēng)機低53%左右,同時還能減少高達(dá)80%的維護(hù)費用。此外,無葉片風(fēng)機相比常規(guī)的有葉片風(fēng)機,還能降低近40%的碳排放和發(fā)電成本。與此同時,由于沒有葉片,此種風(fēng)機運轉(zhuǎn)起來也十分安靜,能夠最大程度地降低對風(fēng)機所在地的環(huán)境影響,并且不會再威脅鳥類的生存。
不過,雖然這項技術(shù)在概念上已經(jīng)十分成熟,但是它目前還在接受實地測試和調(diào)整。據(jù)了解,Vortex Bladeless公司最初將目光瞄準(zhǔn)了大型發(fā)電設(shè)備,主攻開發(fā)1兆瓦及以上裝機容量的大型風(fēng)機,希望用于大規(guī)模發(fā)電。據(jù)普弗特透露,這目前仍是該公司的長期目標(biāo),預(yù)計將在3年之后向市場推出一款1兆瓦的發(fā)電機。
考慮到風(fēng)機沒有葉片,占據(jù)空間更小,Vortex Bladeless公司也開始關(guān)注小型風(fēng)機的開發(fā)。目前,公司已將短期目標(biāo)定為打造一款高約13米、裝機僅4千瓦的風(fēng)力發(fā)電機。Vortex Bladeless希望把這款發(fā)電機跟太陽能發(fā)電系統(tǒng)組合起來使用,其目標(biāo)受眾主要是那些沒有接入電網(wǎng)或希望脫離電網(wǎng)的家庭用戶。
此外,該公司還在開發(fā)一款高度僅有3米左右的迷你型無葉片風(fēng)機,裝機100瓦。Vortex Bladeless認(rèn)為,這款名為Vortex Atlantis的產(chǎn)品將能在未接入電網(wǎng)的地區(qū)使用,這對許多缺乏電力供應(yīng)而又經(jīng)濟(jì)欠發(fā)達(dá)地區(qū)而言,將是很好的選擇。與裝機4千瓦的風(fēng)機一樣,這款迷你型風(fēng)機將跟太陽能發(fā)電系統(tǒng)組合使用。預(yù)計再過大約一年時間,這些設(shè)備就能上市銷售。此外,Vortex Bladeless預(yù)計在約3年之后向市場推出一款1兆瓦的發(fā)電機。
普弗特介紹說,公司已經(jīng)籌集了超過100萬歐元的歐洲私人和公共資金,有望在今年年內(nèi)推出準(zhǔn)商用的原型機。而據(jù)福布斯新聞網(wǎng)報道,迄今為止,Vortex Bladeless的研發(fā)資金主要來自雷普索爾基金會撥款、西班牙政府貸款,以及西班牙的風(fēng)險投資和天使投資。目前,該公司已經(jīng)將總部遷到美國波士頓,并與哈佛大學(xué)、SunEdison公司及IDEO公司展開合作。