近年來中國的可再生能源投資高速增長，從2013年起超越歐洲和美國（見圖5），2014年占全球發(fā)展中國家可再生能源新增投資的2/3。 越來越多的國家將發(fā)展可再生能源作為能源戰(zhàn)略的重要組成部分
　　可再生能源的發(fā)展很大程度上受到政府政策的影響。在過去的十年中，制定并執(zhí)行可再生能源支持政策的國家和地區(qū)數(shù)量迅速增長（見表2）。截至2014年底，已有164個國家確定了可再生能源發(fā)展目標(biāo)，145個國家頒布了相應(yīng)的支持政策。 可再生能源成本不斷下降，部分采取先進(jìn)技術(shù)的可再生能源與化石能源相比已初具競爭力
　　得益于政府扶持、產(chǎn)業(yè)規(guī)模擴(kuò)大及技術(shù)創(chuàng)新，全球可再生能源成本不斷下降。從1998年到2015年，風(fēng)力發(fā)電成本降低了58%；太陽能光伏發(fā)電成本平均每年下降6%～7%，并且每年的降幅不斷擴(kuò)大，當(dāng)前對2020年光伏發(fā)電成本的預(yù)測數(shù)值是2005年預(yù)測數(shù)值的一半。2011年全球可再生能源投資2790億美元，設(shè)計(jì)發(fā)電裝機(jī)容量7000萬千瓦；2014年投資額與2011年相當(dāng)，但設(shè)計(jì)發(fā)電裝機(jī)容量達(dá)到9500萬千瓦，從另一個側(cè)面說明了可再生能源成本不斷降低。
部分可再生能源發(fā)電與傳統(tǒng)化石能源發(fā)電相比已初步具備成本競爭力。例如，在一些國家和地區(qū)，陸上風(fēng)電、太陽能光伏發(fā)電、地?zé)岚l(fā)電、生物質(zhì)發(fā)電的成本已經(jīng)接近中國和德國的燃煤發(fā)電成本。
2014年，一些國家的生物質(zhì)液體燃料生產(chǎn)成本與成品油零售價已較為接近，例如阿根廷的生物柴油0.56～0.72美元/升，東南亞國家的生物柴油1～1.3美元/升，歐盟的生物柴油1.05～1.3美元/升，美國的燃料乙醇0.85～1.28美元/升，巴西的燃料乙醇0.82～0.93美元/升。
可再生能源在中國未來能源結(jié)構(gòu)中占比預(yù)測
　　近年來中國可再生能源的發(fā)展呈加速趨勢，對可再生能源未來占比的預(yù)測數(shù)值不斷走高。
2014年11月，國務(wù)院發(fā)布《能源發(fā)展戰(zhàn)略行動計(jì)劃（2014－2020年）》（下稱《計(jì)劃》），提出2020年中國可再生能源占比要達(dá)到15%的目標(biāo)，將實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的時間從2050年提前至2020年。為此需要：
1）降低煤炭消費(fèi)比重：全國一次能源消費(fèi)總量控制在48億噸標(biāo)準(zhǔn)煤左右，煤炭消費(fèi)比重控制在62%以內(nèi)。
2）大力發(fā)展可再生能源：非化石能源比重達(dá)到15%；風(fēng)電裝機(jī)容量達(dá)到2億千瓦，太陽能光伏發(fā)電裝機(jī)容量達(dá)到1億千瓦，常規(guī)水電裝機(jī)容量達(dá)到3.5億千瓦左右；地?zé)崮芾靡?guī)模達(dá)到5000萬噸標(biāo)準(zhǔn)煤；風(fēng)電與煤電上網(wǎng)電價相當(dāng)，光伏發(fā)電與電網(wǎng)銷售電價相當(dāng)。
截至2014年底，中國風(fēng)電、太陽能發(fā)電（絕大部分為光伏發(fā)電）和水電裝機(jī)容量分別為9580萬千瓦、2650萬千瓦和3億千瓦，分別比2013年增長了25.6%、67.0%、7.9%。為達(dá)到《計(jì)劃》目標(biāo)，2015－2020年風(fēng)電、光伏發(fā)電和水電裝機(jī)容量年均增長率需分別達(dá)到15.9%、30.4%、3.1%。
2015年，國家發(fā)展改革委能源研究所組織開展了“中國高比例可再生能源發(fā)展情景暨路徑研究”，探討了在中國既定經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展目標(biāo)下的可再生能源發(fā)展情景。研究認(rèn)為，中國高比例可再生能源發(fā)展道路兼顧了當(dāng)前和未來的發(fā)展需求，可顯著提升宏觀經(jīng)濟(jì)發(fā)展質(zhì)量。到2050年，全國可能形成以可再生能源為主的能源體系，可再生能源占比可達(dá)60%以上；能源系統(tǒng)的核心將是電力系統(tǒng)，電力成為生產(chǎn)生活的主要用能方式，功能單一的電力輸送網(wǎng)絡(luò)將向資源優(yōu)化配置平臺轉(zhuǎn)型；電力占終端能源消費(fèi)的60%以上，其中可再生能源發(fā)電占比可達(dá)85%以上。
在交通領(lǐng)域，2020年全國新能源汽車（包括純電動汽車、插電式混合動力汽車、燃料電池汽車）產(chǎn)銷量可達(dá)到200萬輛，保有量達(dá)到500萬輛，以電動汽車為代表的新能源汽車將在2035年前超過內(nèi)燃機(jī)燃油汽車銷售量，成為主流動力車輛。
　可再生能源對中國能源消費(fèi)的作用日益重要
　　為了探討可再生能源在支撐中國能源消費(fèi)中的作用，需要計(jì)算可再生能源發(fā)電占全部發(fā)電量的比例，并將可再生能源發(fā)電量與每年新增電力需求做比較。中國風(fēng)電和太陽能發(fā)電占比從2004年的0.1%增長到2014年的4.1%，增速顯著。 2012年以前，風(fēng)電和太陽能發(fā)電量與全國新增用電量的比值未超過20%；2012年之后，這一比值不斷增高，2014年風(fēng)電和太陽能發(fā)電量首次超過了新增用電量。可再生能源在支撐全國能源消費(fèi)中體現(xiàn)出越來越重要的作用，未來可再生能源將不斷加大對化石能源消費(fèi)的替代程度，導(dǎo)致石油、煤炭消費(fèi)在一次能源消費(fèi)中占比的持續(xù)減少。