據(jù)國外媒體報道，通用電氣公司正在考慮采用新的設(shè)計和材料，以織物風(fēng)力發(fā)電機(jī)葉片取代目前堅硬的玻璃纖維葉片，從而大幅度降低風(fēng)力發(fā)電機(jī)成本。近日，該項目得到美國能源部高級研究計劃署給予的400萬美元資助，若項目成功，則可將風(fēng)力發(fā)電機(jī)葉片成本降低40%。
　　降低風(fēng)力發(fā)電成本的途徑之一是建造更大的風(fēng)力發(fā)電機(jī)。不過，通用電氣工程師溫迪·林指出，葉片變大后制造成本也隨之上升，會部分抵消大風(fēng)力發(fā)電機(jī)的優(yōu)勢。“我們認(rèn)為必須從根本上改變風(fēng)力發(fā)電機(jī)制造方法，以降低系統(tǒng)本。”
　　通用電氣研制的織物與目前的建筑物(如丹佛機(jī)場屋頂)及滑翔機(jī)所用的耐用織物有很大不同。這些項目用的是聚酯材料，用于風(fēng)力發(fā)電機(jī)還不夠堅固，而通用電氣計劃使用的是玻璃基織物。
　　實際上，目前的風(fēng)力發(fā)電機(jī)玻璃纖維葉片就始于玻璃布，通過融合硬塑料樹脂，織物葉片就會變得更加堅硬。而通用電氣則計劃使用一種軟橡膠樹脂，以使織物保持一定韌度。這種韌度使得它比堅硬的玻璃纖維更為柔韌，更省材料，從而降低了材料成本和重量。
　　新型葉片需要設(shè)計類似于機(jī)翼翼梁和翼肋的框架，將織物包在框架上，這種結(jié)構(gòu)的生產(chǎn)成本將遠(yuǎn)低于玻璃纖維葉片。因為后者骨架十分巨大，工人們要走到里面安裝各層玻璃纖維，這種勞動密集型工藝出錯幾率很高，所以需要高技能工人操作，也就拉升了人工成本。而新型葉片不需要巨大、昂貴的骨架，生產(chǎn)更為自動化。
　　如果通用電氣能把葉片成本降低40%，那么風(fēng)力發(fā)電機(jī)整體成本就將降低10%。織物葉片帶來的效益不僅是降低成本，它還能帶來新的設(shè)計，比如設(shè)計能改變形狀、適應(yīng)風(fēng)況變化的葉片。過去，運(yùn)輸又長又寬的葉片十分困難，而新的生產(chǎn)工藝將消除對葉片尺寸的限制，從而有可能建造更大的風(fēng)力發(fā)電機(jī)。通用電氣稱，葉片最終將在現(xiàn)場而不是在工廠組裝。
　　利用美國能源部高級研究計劃署項目，通用電氣計劃研究將織物固定在框架上的方法等，確定葉片的最佳生產(chǎn)工藝。溫迪·林說：“此項工作不會像在公園散步那么輕松，我們已經(jīng)預(yù)計到存在的風(fēng)險。”