“始皇嘗射大魚于榮成山，山在邑境內，故命名因之。”榮成，這個多年來靠海產捕撈、養殖在山東半島興盛的海濱小城，如今卻承擔著中國核電版圖中的“先鋒使命”。
　　冬日的石島灣海天一色藍，“世界首座模塊式高溫氣冷堆核電站示范工程”幾個大字異常醒目。凜冽的寒風中數臺塔吊沿海岸線一字排開，長臂來回揮舞，穿著橘黃色服裝的工人正在緊張施工，反應堆廠房已經從地下18米“生長”到地上20米，2017年年底有望發電。而在其不遠處的西南方，石島灣CAP1400示范工程也已經萬事俱備只欠“核準”，有望在明年4月正式開工，2019年底發電。
　　作為集第三、第四代核電技術于一體的大型商業化核電基地，華能石島灣核電廠無疑是中國核電產業走向的“風向標”。不管是高溫氣冷堆醞釀商業化推廣，還是CAP1400的核準在即，都共同指向中國核電技術自主化提速，萬億市場即將開閘，而民資則有望在核電設備制造和研發等環節分羹。
　　全球首座第四代核電站雛形漸顯
　　“我們項目很受世界能源界關注，2012年12月9日開工，總工期是59個月，目前已經過去24個月，土建部分的工作已經完成了2/3，計劃明年6月底開始進行核島的設備安裝，到2017年底實現發電。”從2008年項目啟動就在此的華能山東石島灣核電有限公司(以下簡稱“華能石島灣核電公司”)副總經理張愛軍介紹間難掩自豪之情。
　　按照規劃，無論是投資規模還是裝機容量，石島灣核電基地都是迄今為止中國最大的核電規劃項目。石島灣高溫氣冷堆示范工程是“十二五”期間獲批的第一個項目，由華能集團、中核建和清華大學分別以47.5%、32.5%、20%的投資比例共同投資建設。一期工程建設1×20萬千瓦級高溫氣冷堆核電機組，于2017年底前投產發電。遠期規劃容量約800萬千瓦，項目總投資約1200億元，建設周期15年。
　　事實上，石島灣在中國核電版圖上的意義遠甚于此。一直以來，中國核電技術依賴從國外進口，石島灣高溫氣冷堆示范工程卻是由清華大學自主研發，而且設備國產化率不低于75%。正如華能石島灣核電公司總經理賀云生所言，雖然一期工程僅是示范項目，發電能力只有20萬千瓦，但它與大飛機、探月工程一樣，是國家16個科技重大專項之一。作為全球首座開工建設的模塊式高溫氣冷堆核電站，它也是世界上第一座安全性更高、具備第四代核電技術特征的核電站。該項目的建成，對促進我國核能利用技術進步和占領世界未來核電技術制高點有著重要意義。
　　根據國際共識，衡量最新一代技術“第四代先進核能系統”最主要的指標是安全性和經濟性，即不會發生嚴重堆芯損壞、不需要場外核應急，要有完整的核廢物處理方案，內在外在的防止核擴散能力強。而且發電成本要求有競爭力，發電效率不低于40%。
　　“我們這一示范工程所體現的四代技術一大特征就是固有安全性。燃料負溫度系數大，發生事故時就可以依靠自身的負反應性補償能力實現自動停堆。而且堆芯中密度低，停堆后的余熱可以通過非能動的冷卻系統，自然循環帶出去，更重要的是示范工程采用了石墨陶瓷型包覆顆粒燃料元件，不會因其熔化而導致放射性物質外漏。” 研究核燃料專家出身的華能石島灣核電公司副總經理呂華權解釋說。
　　《經濟參考報》記者在其展示廳看到，就像“火龍果”一樣，每個球形燃料元件中含有1.2萬個包覆燃料顆粒，而每個包覆燃料顆粒核芯是0.5毫米厚的二氧化鈾，外面包覆了碳化硅、熱解碳等材料，確保燃料球能耐1620攝氏度的高溫。
　　據了解，清華大學對這一“買不來”的核心技術擁有自主知識產權，已經建成一條年產10萬個球形燃料元件的中試生產線。今年9月，在包頭建設的、年產30萬個球形燃料元件的生產線主設備安裝也已基本結束，預期2015年9月正式生產。
　　此外，在歷次大小核安全事故中，人為因素占到了一半以上，所以國際核電界一直將運行人員的培養視為維系核電站安全、可靠、經濟運行的重要保證。由于核反應堆操作員的培養成本相當于戰斗機飛行員的培養成本，花費高昂，他們又被形象地稱為“黃金人”。
　　“從2008年9月開始，石島灣核電首批54名預備操作人員就正式到崗培訓，在完成理論培訓、研究堆臨界操作培訓后，還去國內外優秀的火電廠和核電廠學習運行和電站管理。2016年完成模擬機培訓和在崗培訓后就可以參加執照考試，每個人一生只有3次考試機會，沒考過就只能永遠退出運行。”華能石島灣核電公司運行部主任陳立強介紹說。