幾十年來，美國大多數的可再生能源均來自于水壩。水電廉價又不涉及化石燃料。但運營水壩的美國聯邦機構卻常常陷入環境問題的爭議之中。

　　現在，隨著華盛頓政府對清潔能源的關注，一些水壩運營機構開始趨向環保，采用風電和節能措施。據《紐約時報》報道，其中最為積極的是巴那威利電力管理局（Bonneville Power Administration），其輸電線路承載著美國太平洋西北地區大部分。同時，該局也提供了太平洋西北地區1/3的電力，這些電力主要源于大型水壩內的發電機。

　　過去三年中，巴那威利電力管理局輸電系統的風電數量增加了3倍；預計未來兩年里，風電量還將再次翻番。風力渦輪機構成了一個低排放、高環保的電力系統。美國西雅圖就有90%以上的電力來自于可再生能源。

　　然而水壩運營機構重心的轉移可能最終導致環境目標的相互競爭。

　　環保團體曾要求巴那威利電力局拆除其轄區內的水壩，特別是華盛頓州蛇河（Snake River）上的四座水壩，因為這些設施破壞了北美野生鮭魚的大量遷移。

　　但電力局希望保留所有的水壩，他們認為大壩不僅提供了廉價的電力，也是大型風力發電設施的理想補充。當風速變慢、風電生產下降時，可以從水庫中釋放更多的水，來推動發電機發電，從而風力發電可以得到迅速補償；當風力增長時，水壩的運轉則可以放緩。水壩還可以減少對燃燒天然氣發電廠的需求。

　　巴那威利電力管理局表示，通過平衡風電和水電，即使西部地區的電力需求上升，它也能限制該地區天然氣和煤炭發電廠的使用。

　　該局強調由于風力飄忽不定，導致電力驟升驟降。賴特表示：“我們有過這樣的時候，在一個小時之內，風電輸出可以從滿負荷降到零。”

　　風電的不穩定性，以及對水壩與其他備用電力系統的需求，與鮭魚的命運相互交織在一起，構成了太平洋西北地區最大的環境爭議。