2000年時的燃料價格遠遠低于現(xiàn)在的價格，當時歐盟委員會發(fā)布的《能源供應安全綠皮書》就認可了可再生能源的潛力：
“可再生能源擁有提高歐洲供電安全的巨大潛力。但是，可再生能源的開發(fā)利用將完全取決于實際的政治和經(jīng)濟支持。[...]從中期來看，要在當前情況下增加能源供應，可再生能源是歐盟擁有一定操作空間的唯一來源。我們不能忽視這種能源。”
綠皮書還提到：
“實際上，影響（歐洲能源）供應的唯一方法是盡最大努力利用可再生能源。”
在2003年，歐盟委員會估計風能將是實現(xiàn)2010年歐盟可再生能源發(fā)電目標的主要力量。
風電要想在歐洲電力結構中達到與傳統(tǒng)電源相當?shù)乃剑媾R的主要挑戰(zhàn)之一就是如何有效地將大量的風電并入歐洲電力系統(tǒng)中。本報告具體分析了需要解決的技術、經(jīng)濟和監(jiān)管問題，以提高風電發(fā)電量，確保歐洲未來的能源更安全。
從電力領域一些利益相關者和政策制定者的言論，我們可以得到這樣一個印象：風電是“電網(wǎng)難題”，是歐洲電力系統(tǒng)有史以來不得不面對的最大技術挑戰(zhàn)。風電不可靠，風電不能對歐洲的發(fā)電做出重大貢獻，風電對電網(wǎng)的安全運營構成威脅，風停了之后會發(fā)生什么情況？
關于“間歇性”的誤讀
有時風電被錯誤地當作間歇性能源。這會引起人們的誤解，因為從電力系統(tǒng)這一層面上來看，風電的啟動和停機并沒有固定的時間間隔，而這種不固定的時間間隔即是所謂的“間歇性”。風電是一項可變出力的技術。有時人們會錯誤地認為風能在本質上是不可靠的，這是因為風能的出力可變。
電力系統(tǒng)—供電和用電—在本質上就是高度不穩(wěn)定的，受大量計劃和非計劃因素的影響。例如，天氣的變化，突然發(fā)生的雷暴天氣會造成數(shù)百萬人開始或停止取暖、照明。歐洲數(shù)百萬人開關需要瞬間功率的設備—電燈、電視、電腦。電廠、設備和輸電線路發(fā)生沒有規(guī)律的故障或受到極端天氣的影響，例如對水電和核電影響尤為重大的干旱天氣。電線被倒落的樹木砸中或結冰，造成供電突然中斷。
供電和用電不斷變化，電力系統(tǒng)運營商需要在供電和用電的計劃內(nèi)和計劃外變化間取得平衡才能保持系統(tǒng)的完善。電力的不穩(wěn)定性并不新鮮，從電力系統(tǒng)誕生的那一天起這就是電力系統(tǒng)的固有特點。
供電和用電都是變化的。因此，問題并非是風能本身的不穩(wěn)定性或間歇性，而是如何預測、管理和改善這種不穩(wěn)定性以及采用什么工具改進效率。風電的出力是變化的，但這種變化在很大程度上是可以預測的。這并不是說這種變化對系統(tǒng)運營沒有影響。影響確實有，特別是在風電作為供電主力的電力系統(tǒng)中。
系統(tǒng)中的風電不能割裂開來分析
不能獨立于電力系統(tǒng)其他部分之外分析風電，而且系統(tǒng)各有不同。電力系統(tǒng)的大小和本身的適應性是確定能否消納大量風電的決定性因素。風電等變化性的電源需要作為變化性的供電和用電系統(tǒng)的一個方面來看待。
電網(wǎng)運營商沒有必要隨時在單獨的一個用戶改變用電量時采取措施，例如一家工廠在早晨開工時。同樣，他們也不必采取措施應對某一臺風電機組出力的變化。系統(tǒng)中所有風機的凈出力或多組風電場的凈出力才會有影響。此外，必須相對于整體用電需求的變化和其他所有電源的不穩(wěn)定性和間歇性來考慮風電。
只有把風能資源的不穩(wěn)定性放到整個電力系統(tǒng)的背景下才有意義，而不能只是針對某一個風電場或某一臺風電機組。風不會連續(xù)不斷地吹，但是一個地方的風停了，對整體不會有什么影響—其他地方的風還在吹。因此，盡管某一個地方并不是一直有風，但整體而言仍然可以利用風能發(fā)出可靠的電力。
對于整體的電力供應而言，某臺風電機組或某個風電場的風停了不會產(chǎn)生很大的影響。
所有的電源都可能發(fā)生故障
人們有時將風能資源的變化性作為風能本身并不可靠的論據(jù)。沒有哪一種電站或供電類型是完全可靠的，所有的系統(tǒng)都可能在某一點發(fā)生故障。實際上，大型電廠無論是事故、自然還是計劃停機造成的解列都是在瞬間發(fā)生，造成功率損失和即時的供電需求。對于火電廠而言，由于非計劃停運造成的損失平均占其發(fā)電量的6%。當火電廠或核電廠意外從系統(tǒng)中解列時，會在瞬間發(fā)生且容量高達上千兆瓦，這才是真正的間歇現(xiàn)象。電力系統(tǒng)總是不得不應對大型電廠的這些瞬間出力變化和用電需求的變化。可以采用現(xiàn)成的做法解決風力發(fā)電的不穩(wěn)定性，而某些國家也正是這樣做的。
