21世紀初，能源問題曾是中美兩國戰略互疑的一個關鍵領域。然而，隨著清潔能源技術革命的發展，一切開始改變。清潔能源成為中美戰略合作的重要領域，它使中國可在不觸及美國利益的情況下保障自身能源安全，美國則向中國出口其清潔能源技術、設備、服務等，中美兩國實現了共贏。
　　美國新型智庫代表——美國進步中心發現，近年來一個新趨勢越來越明顯：中國清潔能源企業不再局限于從美國進口清潔能源技術，而是積極“走出去”，在美國清潔能源領域進行直接投資。該智庫中國政策項目主任梅勒尼˙哈特在近期發布的報告《現有模式與未來機遇——美國能源經濟中的中國直接投資》中表示，中國直接投資現已成為美國許多州和城市爭相爭取的對象，中國直接投資支持的綠色清潔能源項目，給美國帶來了大量新增就業崗位和稅收。梅勒尼˙哈特建議聯邦政府應加大對中國直接投資的支持力度。
　　值得一提的是，美國進步中心是美國民主黨領導委員會的咨詢機構，核心優勢是能直接影響美國民主黨政府的決策，在克林頓和奧巴馬的競選、執政中發揮重要作用。
　　中國直接投資青睞美國
　　到2014年末，中國公司已在美國能源領域投資超過120億美元。這些投資使一些美國公司免于破產，并建立新的風電和太陽能發電站，建設新的清潔能源制造設備等。有分析師估計，到2020年，中國直接投資累計金額（包括能源領域及其它領域）可超過2000億美元。美國企業研究所中國海外投資追蹤指數顯示，到2014年末，中國企業在海外投資已達1萬億美元，美國是接受中國直接投資的第一目的國，數額為170億美元。據咨詢公司榮鼎集團測算，來自中國的直接投資給美國創造了80000個就業崗位，其中大部分是在清潔能源領域。
　　美國進步中心發現，中國公司在美國清潔能源領域進行投資分為兩種形式。一種是在當地新建項目，如建立太陽能工廠、發電廠等。這種新項目是州長、市長和當地官員們極力爭取的，因為這樣的投資能帶來可觀的就業和財政收入。另一種是并購美國本土清潔能源公司，或投資擴大其研發。這兩種形式都對美國清潔能源產業發展極有幫助。
　　梅勒尼˙哈特認為，綜合地理和其它因素來看，中國在美國能源領域投資可分為三個集群：化石燃料投資集群，主要集中在油氣儲存豐富的地區，如得克薩斯州、奧克拉荷馬州等；清潔能源投資集群，主要集中在新澤西、加利福尼亞以及得克薩斯等州；第三種投資集群主要靠人脈，取決于當地公司和當地經濟發展辦公室是否與潛在中國投資者有良好聯系。
　　美國如何吸引中國投資
　　美國進步中心指出，對想要吸引中國投資的美國地方政府來說，路徑簡單明確：加強當地的清潔能源刺激政策；加強和潛在中國投資者的人脈聯系。