空客正加緊測試一款價格合理、生產效率高的復合材料機翼，為其最暢銷的A320系列升級機型配備新機翼，可以使空客在與波音的競爭中繼續保持巨大優勢。
當地時間周二，英國商業、能源和工業戰略部國務部長努斯拉特·加尼在英格蘭西南部為一家機翼技術工廠揭幕，該工廠將幫助空客設計和制造更長、更輕、更細、可折疊的機翼，助力實現更可持續的未來航空旅行。
空客公司“明日之翼”項目主管蘇·帕特里奇告訴記者：“我們的項目是為下一代空客飛機準備所需的技術，不管這種技術是什么。”
與此同時，波音公司也在研究一種名為跨音速桁架支撐翼的機翼設計。據悉，這是一種由波音公司和NASA聯合開發的新型技術，目的是提高飛機的空氣動力學效率和燃油經濟性 。它利用桁架結構來減輕機翼的彎矩，提高機翼的升阻比和跨音速性能。
這兩家飛機制造商對機翼設計和生產方法的任何選擇，以及飛機發動機的發展，都將影響到本世紀下半葉的客機方面的競爭。
業內人士估計，空客公司在“明日之翼”項目上的支出將高達“數億美元”。官方的說法是，這項研究對任何項目都有好處，但所有人的目光都集中在單通道A320的繼任者身上。空客表示，這種機型可能在2035年至2040年之間推出。
帕特里奇在談到一組演示模型時指出：“這是為未來的單通道機型做好技術儲備，因此是一種高生產率的產品。我們需要開發復合材料技術來減輕機翼的重量，但同時也要考慮到生產成本和生產效率。”
目前，空客最暢銷的A320/321和競爭對手波音737的機身主要都是由鋁合金制成的，但設計師認為復合材料才是未來，不過，主要障礙是復合材料部件的生產成本更高。
帕特里奇表示，空客正在與至少三家供應商進行談判，以降低成本并提高零件的生產效率。“物理學告訴我們，為了獲得更省油的機翼，它需要變得更長、更細，這意味著我們需要增加機翼的跨度。”
帕特里奇拒絕透露空客何時會在其正在測試的數十種技術中做出選擇，但表示將準備好盡快推進新項目。當被問及新技術是否可以用于升級A321等現有機型時，帕特里奇回答：“理論上是的。”
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