新能源有著不少與傳統(tǒng)能源不同的特性。除大家熟知的可再生永續(xù)利用和無與比擬的清潔，還有一些突出或鮮明的特點：
　　其一，能量密度低。例如，太陽輻照總能量巨大，但地球單位面積獲取的光照能量相對較小。風能亦是如此，潮汐能、波浪能、生物質(zhì)能都有類似特點。而傳統(tǒng)能源，像煤炭、石油、天然氣等一次能源，水電、火電、核電等二次能源，能量密度都很高。如果將傳統(tǒng)能源看作聚集起來的“能量塊”，新能源就是鋪在大地上的“能量膜”。對于這樣兩類密度形態(tài)相差較大的能源，開發(fā)利用技術經(jīng)濟條件是不同的。
　　其二，供能過程具有隨機性和間歇性。而且隨機出現(xiàn)的間歇性電力對受端系統(tǒng)動態(tài)穩(wěn)定有較大程度的影響。因此，在能源產(chǎn)業(yè)當前可接受的經(jīng)濟性條件下，新能源尚難以單獨承擔起連續(xù)供能和跟隨用戶需求、靈活調(diào)節(jié)供能量的任務。這對傳統(tǒng)能源卻不成問題。世界上有不少電力系統(tǒng)全部由火電廠供電運行，而挪威的電力系統(tǒng)幾乎是一個純水電系統(tǒng)。
　　其三，不能大規(guī)模儲存。盡管作為二次能源的電力按現(xiàn)有技術條件和經(jīng)濟性水平不能大規(guī)模儲存，但與新能源相比，水能、煤炭、石油、天然氣、核電站燃料這些可用于轉(zhuǎn)化電力的一次能源，能夠較為經(jīng)濟地“堆存”一段時間，也相當于將電力儲存一段時間，在供應時跟隨用戶需求變化。
　　其四，經(jīng)濟性尚不具備競爭力。盡管如此，世界上許多國家仍然打破常規(guī)，支持經(jīng)濟性較低的新能源產(chǎn)業(yè)，寧愿拿出政府補貼，暫時犧牲一部分國民經(jīng)濟整體效率，鼓勵開發(fā)利用新能源。應當說這與當今人類社會遇到傳統(tǒng)化石能源可持續(xù)利用、保護生態(tài)環(huán)境和應對氣候變化等問題和矛盾的壓力有關，同時也是基于對新能源的經(jīng)濟性可以在不遠的將來，接近或者達到傳統(tǒng)能源經(jīng)濟性水平的樂觀預期。反過來看，如果新能源在提高經(jīng)濟性方面沒有持續(xù)和明顯進步，就不可能發(fā)展起來。
　　開發(fā)利用新能源思路探討
　?。ㄒ唬┯捎谛履茉淳哂心芰棵芏鹊?、帶有隨機性和間歇性、尚不能商業(yè)化儲存的特性，根據(jù)技術經(jīng)濟約束條件，宜采用分散式、分布式開發(fā)方式，將其就地、就近利用。
　　許多發(fā)達國家開發(fā)利用新能源并網(wǎng)比我國早，在發(fā)展思路、模式和方法上積累了豐厚經(jīng)驗。歸納起來，他們實際上遵循了一個哲學道理：將分散的資源分散利用。歐洲風電和太陽能發(fā)電采用了分散開發(fā)、就地供電模式。例如大家熟悉的北歐諸國，風電機組星羅棋布、三三兩兩，還有許多是單臺接入20-10千伏以及電壓等級更低的電網(wǎng)，大都直接接到供電系統(tǒng)。德國光伏發(fā)電容量為1732萬千瓦，2011年底將達2300萬千瓦，超過我國三峽水電站裝機規(guī)模，基本都分散地建在用電戶屋頂，分布式接入系統(tǒng)。用電戶可以投資風電光電，自建自發(fā)自用，調(diào)度機構優(yōu)先調(diào)度，系統(tǒng)整體平衡調(diào)節(jié)，富余電量可向電力市場出售，供電不足則由大系統(tǒng)補給。如此開發(fā)模式，優(yōu)點顯而易見：一是電力就地消納，基本不棄風不棄光，電量得到充分利用；二是不用遠距離送電，故不用配套新建大量高壓、超高壓輸變電設施，節(jié)省大量投資并減少大量輸電損耗；三是電源分散，故接入系統(tǒng)電壓等級很低，好比在“毛細血管系統(tǒng)”里運行，出力不穩(wěn)定的新能源電力對涉及主系統(tǒng)安全和電能質(zhì)量的電壓和頻率等重要參數(shù)指標影響甚微。
　　（二）現(xiàn)階段新能源發(fā)展離不開政府補貼，但政府補貼政策需要貫徹效率原則，政策實施要依靠競爭和比較機制，并應體現(xiàn)階段性變化，不斷降低補貼幅度，盡可能減輕因發(fā)展新能源給國民經(jīng)濟帶來的負擔。中國經(jīng)濟實力尚排在世界百位之后，用不起高價能源。