中國始終把節約能源放在優先位置。早在20世紀80年代初，國家就提出了“開發與節約并舉，把節約放在首位”的發展方針。2006年，中國政府發布《關于加強節能工作的決定》。2007年，發布《節能減排綜合性工作方案》，全面部署了工業、建筑、交通等重點領域節能工作。實施“十大節能工程”，推動燃煤工業鍋爐(窯爐)改造、余熱余壓利用、電機系統節能、建筑節能、綠色照明、政府機構節能，形成3.4億噸標準煤的節能能力。開展“千家企業節能行動”，重點企業生產綜合能耗等指標大幅下降，節約能源1.5億噸標準煤。“十一五”期間，單位國內生產總值能耗下降19.1％。
　　2011年，中國發布了《“十二五”節能減排綜合性工作方案》，提出“十二五”期間節能減排的主要目標和重點工作，把降低能源強度、減少主要污染物排放總量、合理控制能源消費總量工作有機結合起來，形成“倒逼機制”，推動經濟結構戰略性調整，優化產業結構和布局，強化工業、建筑、交通運輸、公共機構以及城鄉建設和消費領域用能管理，全面建設資源節約型和環境友好型社會。
　　——優化產業結構。中國堅持把調整產業結構作為節約能源的戰略重點。嚴格控制低水平重復建設，加速淘汰高耗能、高排放落后產能。加快運用先進適用技術改造提升傳統產業。提高加工貿易準入門檻，促進加工貿易轉型升級。改善外貿結構，推動外貿發展從能源和勞動力密集型向資金和技術密集型轉變。推動服務業大發展。培育發展戰略性新興產業，加快形成先導性、支柱性產業。
　　——加強工業節能。工業用能占到中國能源消費的70％以上，工業是節約能源的重點領域。國家制定鋼鐵、石化、有色、建材等重點行業節能減排先進適用技術目錄，淘汰落后的工藝、裝備和產品，發展節能型、高附加值的產品和裝備。建立完善重點行業單位產品能耗限額強制性標準體系，強化節能評估審查制度。組織實施熱電聯產、工業副產煤氣回收利用、企業能源管控中心建設、節能產業培育等重點節能工程，提升企業能源利用效率。
　　——實施建筑節能。國家大力發展綠色建筑，全面推進建筑節能。建立健全綠色建筑標準，推行綠色建筑評級與標識。推進既有建筑節能改造，實行公共建筑能耗限額和能效公示制度，建立建筑使用全壽命周期管理制度，嚴格建筑拆除管理。制定和實施公共機構節能規劃，加強公共建筑節能監管體系建設。推進北方采暖地區既有建筑供熱計量和節能改造，實施“節能暖房”工程，改造供熱老舊管網，實行供熱計量收費和能耗定額管理。
　　——推進交通節能。全面推行公交優先發展戰略，積極推進城際軌道交通建設，合理引導綠色出行。實施世界先進水平的汽車燃料油耗量標準，推廣應用節能環保型交通工具。加速淘汰老舊汽車、機車、船舶。優化交通運輸結構，大力發展綠色物流。提高鐵路電氣化比重，開展機場、碼頭、車站節能改造。積極推進新能源汽車研發與應用，科學規劃和建設加氣、充電等配套設施。
　　——倡導全民節能。加大節能教育與宣傳，鼓勵引導城鄉居民形成綠色消費模式和生活方式，增強全民節約意識。嚴格執行公共機構節能標準和規范，發揮政府機關示范帶頭作用。動員社會各界廣泛參與，積極開展小區、學校、政府機關、軍營和企業的節能行動，努力建立全社會節能的長效機制。推廣農業和農村節能減排，推進節能型住宅建設。
　　四、大力發展新能源和可再生能源
大力發展新能源和可再生能源，是推進能源多元清潔發展、培育戰略性新興產業的重要戰略舉措，也是保護生態環境、應對氣候變化、實現可持續發展的迫切需要。中國堅定不移地大力發展新能源和可再生能源，到“十二五”末，非化石能源消費占一次能源消費比重將達到11.4％，非化石能源發電裝機比重達到30％。