7月3日，奧巴馬結束了為期一周的非洲之行，先后訪問了塞內加爾、南非和坦桑尼亞。相較于4年前蜻蜓點水式的短暫訪非，第二次以總統身份踏上非洲土地的奧巴馬高調提建“新型美非關系”，并誠意十足地宣布了一項價值70億美元的 “電力非洲”計劃。
　　近些年來，非洲經濟的驚艷表現讓華盛頓無法繼續忽視這片充滿機遇的土地，奧巴馬試圖以當地千瘡百孔的電力工業作為突破口，提升美國在非洲的存在感，但他早已不是獨行者。
　　“非洲遺產”
　　美國近幾任總統都曾在提升美非關系上做出過富有成效的努力。克林頓總統簽批的《非洲增長與機遇法》至今仍是美國對非貿易政策的核心和美國對非外交政策的原則性法案；小布什政府在非洲抗擊艾滋病和瘧疾等疾病方面的努力至今廣受贊譽。相較于兩位前任，奧巴馬在非洲沒有任何“政治遺產”。
　　奧巴馬曾于2009年出訪加納，但停留時間只有可憐的20小時。很顯然，對于第一任期內的奧巴馬來說，非洲并非其外交重點，如今事情正悄然出現變化。
　　如今的非洲大陸正成為真正意義上的希望大陸當今世界增長最快的經濟體中，非洲國家占到7/10。美國貿易代表稱，2011年非洲從美國進口了210億美元的商品，較前一年增長了23%。有鑒于此，美國智庫布魯金斯學會此前曾建議奧巴馬在第二個任期內拉近同非洲的關系，縮小非洲電力缺口是一個可行的努力方向。
　　電力普及率非常低的撒哈拉以南非洲便成了美國的不二選擇。世界銀行公布的數據顯示，在撒哈拉以南非洲，僅有1/4的人擁有電力照明。在邊遠地區，這個比例甚至低至1/10。非洲人口占世界總人口的1/6以上，但發電量僅占全球總發電量的4%。
　　巨大的電力供應缺口制造了廣闊的投資空間。根據國際能源署（IEA）的數據，撒哈拉以南非洲需要逾3000億美元投資，才能在2030年前徹底告別缺電。
　　“電力非洲”計劃將惠及6個撒哈拉以南非洲國家，它們是埃塞俄比亞、加納、肯尼亞、利比里亞、尼日利亞和坦桑尼亞，在接下來的5年里，美國將向這6個國家提供70億美元的資金援助。計劃覆蓋面很廣，涉及石油、天然氣、電網、地熱、水電、風電和太陽能等領域。
　　“電力非洲”計劃在融資模式上也將有所突破。新模式鼓勵公共部門和私營部門之間的合作。該計劃內，美國政府融資70億美元，伴隨而來的私人融資也達到了90億美元。
　　但在財政緊張的大環境下，奧巴馬政府能給非洲帶來什么樣的實際好處，又會留下什么政治遺產仍有待時間檢驗。不過，輿論對奧巴馬此行的收獲普遍持樂觀態度。《外交事務》雜志指出，只要讓非洲人和美國人都知道美國非常重視非洲，無論是貿易還是反恐方面，美國短期內就會有收獲。
　　美企獲益
　　英國《金融時報》稱，奧巴馬此次訪非將重點放在貿易和投資上，不但受到訪問國家的歡迎，也受到已認識到非洲經濟潛力的美國企業的歡迎。
　　在開普敦，奧巴馬宣布，除了美國政府投入70億美元外，諸如美國通用電氣公司（GE）和 Symbion Power電力公司等私營企業也將出資90億美元幫助非洲國家發展電力工業。同時，他也對非洲聽眾直言：“如果你們的電力潛能得到充分開發，我的國家也將從中受益。”
　　美國《福布斯》雜志稱，“電力非洲”計劃的最大合作伙伴正是通用電氣。白宮在聲明中稱，在坦桑尼亞和加納，通用電氣將以提供技術、專家和資金的方式幫助兩國新增5000兆瓦電力裝機。目前部分投資已經到位。